一个关于三七美丽动人的传说，千百年来，一直在“中国三七之乡”——文山，广为流传。
在很久以前，天宫中有两位仙女，是一对孪生姐妹，她们天姿俏丽，聪明善良，都有一副菩萨心肠。她们对神药仙草有着浓厚的兴趣，一有空闲，便去帮太上老君炼丹采药。
有一年，凡界洪水滔天，冲垮了百姓的房屋，卷走了山间的牛羊，田园里的禾苗在洪水旋涡中浮沉，两人合抱粗的树木也被洪水连根拔起，人间成了一片汪洋，男女老幼集聚在山颠之上。哭喊声、呻吟声、求救声，震天荡地。姐妹俩在采药途中看到这一悲惨情景，整日忧心忡忡，吃饭不香，睡觉不甜。二人终于商定，放弃天宫优厚的生活，下凡人间扶危救难。一天深夜，姐妹俩趁天兵天将酣睡之际，悄悄逸出天门，双双降临人间。
她们来到苍茫无际、波涛汹涌的东海海面上，姐妹俩发现，在人间兴风作浪的是一条头在北、尾在南的千年孽龙。两位仙女商量决定，姐姐马上奔赴东北长白山，妹妹赶快赶往西南老君山。于是，姐妹俩分别从南北围歼那条千年孽龙，展开了殊死搏斗。
那场搏斗相当惨烈，孽龙的鳞片和姐姐的碧血从空中纷纷洒落，鲜血化为漫天美丽的花瓣，而鳞片却成了黑蛾丑陋的翅膀……
洪水终于退去，人间的百姓得救了，但姐姐为掩护妹妹，在与孽龙的大战中同归于尽，悲痛欲绝的妹妹把姐姐安葬在东北长白山。含泪安葬好姐姐之后，妹妹又飞往西南安抚黎民百姓。这位仙女深知：大灾之后必有大疫，特别是烈性瘟疫，可能朝发夕死，祸害人间。
这位精通医药的仙女在开化城郊外的大路旁，支起一口大铁锅，熬汤药免费给过往的行人治病。人们喝下汤药后，身患瘟疫的很快就能治愈，无病的完全能预防。仙女天天三更起，七时归，将她从珍稀万种的老君山里采来的野生药材熬汤药给人们喝。一位生命危在旦夕的孤老太婆，由几个年轻人用担架抬来治疗。仙女用调羹精心给老太婆喂下一碗汤药后，老人面颊涌上红晕，呼吸逐渐均匀……
一位女郎中在城郊外悬壶济世、妙手回春的消息迅速传开，饱受瘟疫折磨的人们纷纷前来排队喝汤药。瘟疫很快就得到有效制止，人们开始排除水患，重建家园，恢复生产。
一天傍晚，那位完全康复的孤老太婆提着一箩筐鸡蛋，前来感谢仙女。老人说：“感谢神医救命之恩！”说着就要下跪。
仙女急忙搀扶老人，“老婆婆，如果你要谢我，那就收我这个无家可归、孤苦零丁的人做女儿吧。”
见她态度诚恳，老人不禁喜从心来，乐滋滋地说道：“好，好，好，我的好闺女！”
“阿妈，受小女三拜！”姑娘毕恭毕敬地行了三个磕头礼，脆生生地连喊三声阿妈。高兴得老人乐得半天合不拢嘴。姑娘柔声细语地说道：“我的乳名叫小彩，今后阿妈就叫我彩女吧。”
老人收养彩女后，母女二人相依为命，日子过得锦上添花，一天比一天好。东海龙王得知打死他三弟的另一位仙女仍活着，并成了开化地区有名望的郎中，顿时便气得七窍生烟。他连忙召集青龙、白龙、黑龙三个侄子前来追杀彩女。
一日清晨，风和日丽。彩女和阿妈刚走出门，准备前去广南府为百姓义诊，抗击疟疾。突然云变脸山变色，狂风肆虐，层层黑云压长空。龙王率三条恶龙，手执兵器，腾云驾雾，杀气腾腾来到彩女家门前。龙王气势汹汹地用宝剑指着彩女呵斥道：“彩姑娘，哪里走？还不下跪受死！”彩女镇静地反问道：“堂堂东海龙王，好泼贼！这等无礼！”龙王恶恨恨地说：“你们两姐妹杀死了我的三弟，我们今天是来取你命的。”彩女气愤地说：“你三弟，胡作非为，残害人间！我和姐姐为民除害，何罪之有？你身为东海龙王，不思行善积德，报答天庭。却到凡间兴风作浪，成何体统？”龙王说：“你私自下凡，尚敢撒泼乱言！快来受死！”青龙双手挥起板斧说：“少啰嗦，快给我上！”
三条恶龙，操起兵器用力杀向彩女。身手不凡的彩女飞身一纵，跳到十丈开外。扑空的三条恶龙又转身追杀过来，彩女摔起红绫头巾奋勇应战，双方展开了激烈搏杀。大战三百六十回合，三条恶龙使出全身绝招，毫无战果。阿妈和乡亲们齐声呐喊，为彩女助威。龙王骂骂咧咧地挥剑助战，又大战了三百六十回合，杀得天昏地暗，还是打成个平手。气喘吁吁的四条恶龙，只好空降到草地上休息。阴险狡诈的龙王心生一计，让三条恶龙向呐喊助威的百姓下毒手。穷凶极恶的三条恶龙，直上云霄，蹿入云中，施展魔法残害生灵。
青龙拨开云层，张开大嘴朝下打了一个喷嚏，顷刻之间，雷鸣电闪，大雨瓢泼；白龙抖动着身子出来，立刻地动山摇，狂风呼啸，大雪飘飘；黑龙俯冲而下，将身子一扭化作一团黑风，打着旋转，滚卷而来。
恶龙的魔法气浪冲天，将房屋树木尽被拔起，搅得无影无踪。回荡着揪人心肺的唉号声，受伤的人们在痛苦的呻吟着，不少人已奄奄一息，见此情景，彩女如万箭穿心，泪如泉涌。彩女挺身而出对东海龙王说：“一人做事一人当，不要为难乡亲们。你说吧，要把我怎么样？”龙王挑衅地把宝剑往地上一掷说道：“我要你的命！”彩女大义凛然地说：“好，不用你动手，我自己来。”说完，她捡起寒光闪闪的宝剑，悲壮自刎。龙王一看彩女脖颈上鲜血如泉水般“汩、汩”流淌，后怕天庭追究责任，便带着三条恶龙打道回府。
这时，云开雾散，躺在阿妈怀中的彩女微弱地说道：“快！把我的血拿去给受伤的人擦拭伤口，伤口很快就会痊愈，断肢也能结合起来。”见大家关切地注视着她，她恳切地说：“我的好阿妈，兄弟姐妹们，快啊，血凉就不行啦！”人们才梦如初醒，急忙照她的说法，捧着血去救治伤者。果真灵验！一个时辰过后，受伤的人都奇迹般站了起来。大家含着热泪向彩女奔来，把她围在中央。
“彩女，彩女啊！”人们一遍又一遍地呼唤着她的名字。彩女吃力地睁开双眼，环视着站在周围的一个个父老乡亲，脸上露出欣慰的笑容。她低声对阿妈说：“我死后，请阿妈一定把我埋葬在林荫之下，让我长成一株药草，永远为乡亲们祛灾治病，实现我的夙愿……”说完，溘然而逝。这时，暮色茫茫，夕阳西下，泉水呜咽，群山肃立，白云低回，都为彩女溘然长逝悲痛。
第二天，壮乡苗岭的各族民众披麻戴孝，举行隆重仪式，将彩女安葬在老君山密林深处的肥沃黑土之中。
岁月递嬗，时移世易。过了不久，彩女的坟头萌生出一株肥嫩的幼芽。他的阿妈日夜照看，辛勤除草、浇水、施肥。三个月后，幼芽已长成一尺有余的植株。只见它，笔直而紫色的茎秆，油绿的叶子，微风吹来，一摇三摆，宛如亭亭玉立的彩女在点头微笑。夏去秋来，茎秆上抽出一朵花苔，在伞状的花蕾上，结出几十颗珍珠玛瑙般的红籽，犹如仙女手中托起的红绣球，楚楚可人。
人们闻讯，从四面八方赶来，虔诚地捧着一颗颗红籽离去，将它种在房前屋后的树林中，年复一年，种植面积逐渐扩大。后来，人们得知，它是一株全身都是宝的药草，外用能治愈金疮箭伤，内服能使人强筋健骨、返老还童。由于它是彩女死后变成的，人们便把这株神药仙草定名为“彩”。至今，居住在老君山区的苗族群众，仍把它叫做“猜”，即“彩”的谐音。
世代居住在文山的壮族同胞普遍把三七这颗神药称之为“菁秀”，也有叫“芽菁秀”的，意译为干姜状药物；汉族从中原地区迁徙到地处西南边陲的文山后，他们细看一株株生机盎然的神药仙草，三枝七叶，就取名叫“三七”了。
至于姐姐后来呢？她长眠在东北长白山的深山密林中，坟头上也长出一株神奇的仙草，就是今天的东北人参。这对孪生姐妹，驰名中外，故有“北参南七之说”。
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